一個人患上癌症，身為家人的一定很難過，很多人都通常出于一片好意，決定不把這個惡訊告訴病者，希望他開心地渡過這個人生最後的階段；有些人也許怕病者，一旦知道病情後會終日憂心忡忡，心情底劣。
應否將病者的真實病情告知病者，曆來是一個具爭議性比較複雜的問題。有些病者往往感覺有不易承受的壓力，對身心形成一大打擊，加速病情惡化。有些或失去生活下去的勇氣，甚至產生輕生念頭。
很多癌症病者是己經上年紀，他的朋友們，也大都是這個年紀，有的可能也曾經患有癌症，有的可能已經去世，他那有沒想到這個診斷，加上家人常要帶他去看醫生，進行化療、電療、做手術，為他而操勞，或許遠方的親友也因知道他的病而前來探望他….，這種種因素和跡象，他會不對自己的病有所懷疑嗎？再者，如他察覺周圍的人都盡量避免提及這病，但時時秘密地在討論，也會促使他確定自己的懷疑是對的。他可能為了避免令到各人難做，衹好也避免提起「癌症」這個病。
其實，上年紀的人通常不怕死亡，他們懼怕的是死前的痛苦、傷心分離死別、擔心自已成為家人的一個負累，他們也會憂慮後人在他死後的生活，例如放心不下某一兒女等等。
身為家人的，此刻可以做到的是：
（一）在關顧病者肉體方面，可讓病者知道通過紓緩醫學，很多痛苦都可以控制。
（二）在關顧病者心理方面，要盡量給病者支持，在這個關鍵性時刻，他人生中最大的需要是受別人關心，他需要一些可信任的人，傾訴內心說話，或答覆他的很多問題。
假使家人不告訢病者真正的病況，他們便會儘量逃避接觸他，自然也會減少與他傾談。這樣便導致病者感到孤單寂寞，這也往往會導致他更難忍受肉體的痛苦。
病者若能詳細知道自己的病情，就能有機會和家人好好溝通，大家可以一起開心見誠來討論治療計劃，或計劃病者的身後事。病者也有機會說出他的需要，和家人詳細計劃安排一下。身為病者的家人和朋友，是要懂得尊重病者的意願。
在病者有限的時間內，家人應鼓勵和給他機會，讓他可以完成他還沒做完的事，例如：說出以前未有機會說或不敢說的話，修補關係上的裂縫，見見多年未見的老朋友，探訪以前一直想到的旅遊點，整理一下財務問題，甚至立一張遺囑，可減少他死後財務上的麻煩。通過和家人開心見誠的討論，病者能體會到子女後人生活已經有所安排，便可以安心地離去。
假如病者想知道自己的病況，坦白是最好的方法，盡量嘗試去答覆他所有問題，但不要答太多，千萬不要迫他知道一些他不想知道的事。當然，有些問題是很難答覆的，最常見的是：我還能活多久？這實在是有時甚至醫生也無法預測，身為家人和朋友，可坦白告訴他沒法預測。當遇到一些複雜的問題，或不知道怎樣告知病者真實的病情，便可要求醫護人員幫助，他們在這方面有此較豐富的經驗。
有些人則認為，應根據病者不同的精神狀態、性格和心理狀況來決定是否告訢、怎樣告訢和告訢幾多其真實情況。
臨牀經驗証明，應設法向病者講清楚病情，使其對所面臨的問題，所安排的醫療計劃有所了解，鼓勵其積極配合醫療照顧，甚至參與治療上的抉擇。
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